流傳於民間的說法─「三元節」，三元分為「上元、中元、下元」。以前舊時習俗以農曆正月十五日為「上元」，也就是「天官大帝」的生日；而大家熟知的「中元」，農曆七月十五日，即是「地官大帝」的生日；而「下元」呢？「下元」則是「水官大帝」的生日。三元之中又以「上元」最為熱鬧也最受人們的重視。
「上元」─正月十五「元宵節」，是春節的最後的一天，也是人們為此熱烈慶祝的節日，而從元宵以後，日子就一切恢復往常，所以元宵節也有「小過年」之稱。
上元「吃元宵」源自於宋朝，當時稱為「浮圓子」，明朝之後才改稱「元宵」。古時吃元宵是今年開始的好兆頭，吃元宵象徵家福，故每戶人家都會闔家團聚煮元宵、吃元宵，讓家人團圓幸福，也祈求今年有豐沛的收穫，而元宵與湯圓其實是不一樣的食物喔。
元宵節這天最應景的習俗需有美食相伴，「客家鹹湯圓」就是客家人習俗中每年元宵節必吃的！ 客家吃湯圓，象徵著「花好月圓、闔家慶團圓」而客家人稱元宵節為「正月半」，也稱「燈節」。 客家俚諺中有「月半大過年」，說明了客家人過元宵比正月初一（春節）還熱鬧的景象。 這天家家除了吃湯圓（不同於元宵）、吃菜包（又稱「豬籠粄」）、上燈、賞燈、猜燈謎等過節習俗外，還有一項最重要的傳統活動——「 𪹚龍」。
華人世界以米為主食，每逢節慶來臨時，華人就會用米做成各種糕點來慶祝，客家人在節慶或重要日子總是聚食鹹湯圓，象徵團圓和美。昔日傳統農業社會的物資不豐，也不像現在有許多店舖可以購買因此食衣住行等等生活需求，多半都得依靠自己，因此客家婦女便練就了一伸好本事，除了會在農閒時期或雨天，以米為發想，蒸面帕粄、刷米篩目、蒸碗仔粄來讓家人換換口味，而歲時年節必備的年糕、勃粄、鹹湯圓等，更是廚房裡的必修學分。
客家鹹湯圓南北有別，北部是以無內餡的小湯圓搭配高湯蔬菜為主，而南部六堆則是以包肉餡的湯圓為特色，湯圓皮薄餡多，粄皮是糯米磨成米漿，將米漿水分榨完後成粄粹，粄粹製作成圓形粄皮。內餡是紅蔥頭、蝦皮、餃肉加碎芹菜煸炒熟後加少許胡椒粉，湯頭多是以大骨或排骨熬成湯後加入些許冬菜提味，並放入茼蒿即是最經典的南部六堆鹹湯圓。
台灣飲食文化中的湯圓較小，無餡料，做法是捏搓糯米糰成小球，有些染成紅色；以紅糖水熬煮成甜湯圓，或加入蔬菜、肉類等材料做成鹹湯圓。閩南人吃湯圓以甜為尚，近年婚宴流行炸紅白湯圓沾花生粉，表示人好事圓。
各地客家庄稱呼湯圓不盡相同，高屏、六堆地區逕呼為「圓粄」，東勢、西螺叫「惜圓」，新竹、苗栗喚「粄圓」，桃園一帶喊得最動聽：「雪圓」。客家鹹湯圓現在已成為六堆的特色客家美食，大部分六堆的客庄粄條店或麵店都有，成為吸引外地遊客的誘因或是在外遊子的鄉愁。
元宵節吃元宵，「元宵、湯圓」傻傻分不清楚嗎！？
每年元宵節都會吃「元宵」來應景應景，而「元宵」與「湯圓」是不同的東西唷~來看看為什麼不一樣吧！ 最早的由來出自宋代，唐宋時曾記載元宵節吃「面繭、圓不落角」，南宋則有吃「乳糖圓子」的說法。到了明朝時，湯圓的說法變的更多樣化，根據明朝歷史學家劉若愚的《酌中志．飲食好尚紀略》記載，自初九日之後，即有耎燈市買燈。吃元宵，其製法用糯米細面，內用核桃仁、白糖為果餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓者。十五日曰"上元"，亦曰"元宵"，內臣宮眷皆穿燈景補子蟒衣。燈市至十六更盛，天下繁華，咸萃於此。勛戚內眷，登樓玩看，了不畏人。
因此說明了「元宵」其實跟湯圓是有所不同的：「其製法用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為果餡、洒水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」
元宵、湯圓的差別
一、作法不同：
我們熟知的「湯圓」是將糯米粉摻水濕軟後，揉糰裹進甜或鹹的內餡，最後將它搓揉成圓形；而「元宵」的製作方法比較費工，通常是將花生、芝麻、棗泥等甜餡料切塊後，放上舖有乾糯米粉的竹篩，由師傅使力搖動、反覆噴水，讓甜餡裹上一層圓圓的糯米外衣而成。簡單來說，「湯圓」像是包餃子一樣，是「用皮包餡」；「元宵」是在餡料上慢慢滾出外皮來，作法相對麻煩。由於作法的關係，元宵通常為「甜的」餡料，而湯圓可以放入鹹餡料，所以湯圓較受眾人喜愛，好比「客家鹹湯圓」就頗為討喜。
二、料理上不同：
湯圓主要以水煮滾才會好吃；元宵則可以清蒸、油炸、或是水煮熟後再配上甜湯做成湯品，烹飪方法可以多樣化。
三、吃的時間不同：
一年當中，「元宵」通常只有在「元宵節」的時候吃；「湯圓」則是每年「冬至」時吃。現今許多便利商店也都看得到冷凍的湯圓供大家購買品嘗，所以一年四季可以吃到湯圓。而湯圓是以濕糯米粉製成，吃起來軟Q有嚼勁；而使用乾濕糯米粉所製的元宵，吃起來的口感則比較柔軟韌綿。
元宵節有什麼習俗？
習俗一、 台灣北部縣市 放天燈
放天燈是平溪十分村的傳統習俗，至今已經有兩百多年的歷史了。天燈又稱「孔明燈」，源於三國時期，諸葛孔明首創，是為了在城內傳遞軍情，由於外型類似諸葛亮所戴的帽子，因而得「孔明燈」之名。
另一說法是，先前日軍佔領十分寮一帶，人民逃到山上避難，村民也是將天燈做為信號，通知在山中避難的人，村裡平安可以下山返鄉了，返鄉日正好於元宵十分，後來放天燈用來祈求平安，所以天燈又有「平安燈」之稱。
而平溪放天燈，約於清朝時期，大陸移民來台的福建人將天燈傳入平溪鄉以及十分寮地區，早期平地地區治安不佳，尤其每逢歲末年節，就有遊民飢起盜心，而結黨成土匪，四處搶奪，人們只好往山上逃躲。夜晚盜匪走後，留守村莊的人便會施放天燈告知上山避難的村民，可以平安返村了。而返鄉日剛好在元宵節，因此每年元宵節，平溪的人就會施放天燈互報平安。冉冉升起的天燈點亮了夜空，隨風飄遠的天燈，飛得越高，願望越會實現。
習俗二、苗栗𪹚龍
苗栗𪹚龍（ 𪹚有「炸」之意思）為臺灣苗栗縣於元宵節的主要核心活動，指臺灣客家人在苗栗發展出來的傳統元宵客家舞火龍活動之一，為「北天燈、中𪹚龍、南蜂炮、東玄壇、西乞龜」之一，其中「𪹚龍」即苗栗𪹚龍。
苗栗𪹚龍是源於苗栗地區的迎龍慶典而演變而來，是一個相當熱鬧又刺激的元宵迎新年慶典，之後更將舞龍神化為「迎龍」活動，期望藉神龍帶來祥瑞之氣，帶給民眾平安吉祥、五穀豐收。「𪹚龍」就是用鞭炮炸龍，採用大量鞭炮、蜂炮去炸舞龍方式得到去邪（去舊）迎新年的作用，每年快接近元宵節時，很多龍隊開始出來練習，到了元宵節那天則進入高潮。臺灣各地皆有舞龍之民俗活動，唯獨苗栗客家發展出「炸龍」的習俗。
「 𪹚龍」七部曲
糊龍：由龍主取材製龍，於正月初九（天公生）前完成。
牽龍：舉辦「牽龍安座」儀式，讓「客家龍神」從客莊的守護神提昇至客家的守護神。
祥龍點睛：祈求天神賜降神靈瑞氣，附於龍身，藉神龍繞境參拜，護祐蒼生。
迎龍：客家人相信「神龍」登門參拜，等於「神明造訪」能為地方消災，給家戶帶來好運。
跈龍：即跟著龍走，帶來平安吉祥。
𪹚龍：龍愈愈旺，迎龍時燃放鞭炮，有恭迎神龍的靈氣驅邪納吉之意，一方面慶賀助興，一方面增加年節熱鬧氣氛。
化龍返天：過元宵節後，龍隊須返回龍籍點睛的宮廟「謝神化龍」，其意功德圓滿送龍神返天。
習俗三、 台南燃蜂炮
每年元宵節，由臺南鹽水武廟主辦的「鹽水蜂炮」也是元宵節活動的一大焦點，參與活動的民眾身穿厚重衣物、頭戴安全帽以抵擋烽火的特別景象，想必大家都不陌生。將數以萬計的沖天炮的炮芯接連在一起製成蜂炮，當一支沖天炮芯燃起，就會連帶周邊沖天炮一同轟炸，在夜晚響徹雲霏，形成一道亮麗的風采。人們施放蜂炮是為了祈求風調雨順、平平安安。
習俗四、 炸邯鄲
「炸寒單」是台東地區的元宵節特色活動，最早始於民國40年。寒單爺本稱「邯鄲爺」，也叫「武財神」，謠傳「寒單爺」怕冷，在祂出來時，人們以炮火爲他驅寒。台東炮炸寒單爺，是臺灣光復後僅存的炸寒單活動，是極具文化特色的節慶活動。以肉身接受炮火轟炸的寒單爺，火光四射的場面震撼人心，深具魅力的獨特慶典活動，呈現台東地區重要的文化資產。
習俗五、炸橋
由寺廟主持的「炸橋」活動也是元宵節的特殊習俗之一。元宵節當天早上十點三十分，會多輛轎子字排成一，抬轎的人會將手錶、鞋、襪子脫掉，在儀式開始前會先施放鞭炮，主持人敲響鑼鼓時，抬轎的人會跳入海裡，泅渡過港，而每架轎子來回三趟，隨之繞港遊走。中午十二點，神轎回返廟宇，整個炸橋活動才結束。
習俗六、乞龜
台灣許多寺廟會在元宵節當天舉辦「乞龜」的活動作為慶祝。由廟方準備麵粉製成烏龜形狀的「麵龜」，擺放在廟宇中央的桌子上，在元宵節當天讓信徒擲筊乞回，乞得麵龜的人，明年元宵節必須還給廟方更大的麵龜，因而麵龜每年會愈作愈大，甚至高達數百公斤重。
而擺在供桌上的「烏龜」，有的是使用麵粉、糖、雞蛋等原料製成的「雞蛋精龜」，或是用糯米與甲糖製成的「芳片龜」等等，製作原料可以很多種，皆用來祈求平安、風調雨順。
習俗七、賞花燈，猜燈謎
花團錦簇的燈籠掛滿街道，映著巷弄每一隅無一不通明！有宮廷燈、花卉燈、獸頭燈...等各式燈品，在正月十五前便吸引許多賞燈的群衆前來賞燈，直至元宵節當天達到賞燈最高潮，街頭巷尾，燈光搖曳，浪漫萬分。「賞花燈」是元宵節必定會出現的傳統風情。
民間高掛彩燈，燃起燈火，而有些人將寫好謎語的紙條貼在彩燈上，供人猜謎，啟迪智慧的謎語又剛好迎合節日氣氛，與其共鳴的人眾多，故「猜燈謎」逐漸成為元宵節不可或缺的活動之一。「猜燈謎」展現了前人的聰明智慧，以及對美好生活的向往。
元宵節這一天象徵著慶祝圓滿、團圓和幸福，相信許多習俗都有其歷史意義存在，其中也大多是提醒所有人要和氣快樂的過生活，也祝願天下有心人都能幸福每一天。🔍 記得Follow灶神在家看更多料理小知識，做個煮到好餸、又博學多才的廚神！
